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Text File  |  1995-01-31  |  5KB  |  110 lines
  1.  
  2.  
  3.              This text was written by Jeff Minter (Good old YAK)
  4.           ---------------------------------------------------------
  5.  
  6.  
  7.  
  8. SHAREWARE:  WHAT, HOW, WHY....
  9.  
  10. All commercial games are designed for a theoretical entity known as Darren.
  11. Darren is a spotty 14-year-old male who doesn't get on that well with
  12. people, so he spends all his time in his bedroom playing games on his
  13. computer. Darren is easily impressed by graphics and music, and he
  14. doesn't really want to learn anything really tricky - as long as it
  15. has Ninja Hampsters in and works with a Kempston, that's OK. Somehow
  16. he can persuade his Dad to fork out 25 quid once every few weeks for
  17. the latest version of R-Type with different graphics on his Amiga,
  18. don't ask me how. Either that or he waits and hits up his mate Wayne for
  19. a pirate version in a couple of weeks' time.
  20.  
  21. Consequently, it has become much harder for programmers to retain 
  22. their creative integrity and earn a living too.  It is virtually impossible
  23. for a small independent developer to get games out to the people
  24. without first hooking in to one of the larger companies for distribution
  25. and advertising, and those larger companies tend to want stuff that's
  26. very normal, spaceship-and-alien stuff, no llamas please and not too
  27. weird.
  28.  
  29. However, with popular disk-based machines, the idea of Public Domain
  30. programs has really come into its own. PD libraries give access to
  31. a large amount of free software.  PD is usually sub-commercial stuff,
  32. often good utilities but without the 'polish' of commercial
  33. versions.
  34.  
  35. It would be nice to use the existing PD libraries to distribute software
  36. to anyone who is interested, and make a bit of money too - and that
  37. is where Shareware comes in.
  38.  
  39. The principle of Shareware is simple. The game is distributed by the
  40. PD libraries, by uploading onto BBSES and giving copies away. Users can
  41. get a complete version of the game just for the price of the media,
  42. and then take it home and play it. If the user likes the game, he
  43. sends the author a Shareware fee.  Usually, the author will send
  44. back a few goodies (as an incentive to register) and, if enough people
  45. send in the dosh to make it worthwhile, he may do more Shareware stuff.
  46.  
  47. Naturally you don't have to pay anything if you don't like the game.
  48. Of course a lot of people might like the game and decide not to pay,
  49. but if too many people do that then nobody will ever bother doing any
  50. decent Shareware at all, and it's back to Darren's 25 quid games.
  51. So, it's down to the users - if they're honest, then programmers will
  52. be more inclined to work hard on Shareware releases.
  53.  
  54. The idea of Shareware is very idealistic, perhaps impracticably so,
  55. but the advantages over the conventional videogame market are so
  56. enormous that I thought it had to be tried, at least once.  The response
  57. from this experiment will determine whether or not I will release
  58. any more shareware.
  59.  
  60. Advantages of Shareware:
  61.  
  62. 1- It is a totally honest way of selling. All users can try the game
  63. and only those who get hooked are morally obliged to pay the fee.
  64. Nobody is disappointed or feels ripped-off.
  65.  
  66. 2- There are no constraints on creativity. No-one says 'we cannot
  67. publish this because it ain't mainstream'. Programmers do what the
  68. hell they like and the users vote with their Shareware fees.
  69.  
  70. 3- Anyone can play. The mechanism of distribution is already in
  71. place in the form of PD libraries. All the originator has to provide
  72. is a disk to each of the PD libraries with game and documentation.
  73. So if you have good stuff it doesn't matter if you aren't signed to
  74. a major label - if it's good, it'll get passed around the PD scene;
  75. if it's bad nobody will bother with it.  The author could be working
  76. for a company or coding in his bedroom; the potential for distribution
  77. is the same. Forget spending thousands on adverts trying to convince
  78. people to spend lots of money on a game they haven't even played
  79. yet...
  80.  
  81. 4- The concept of piracy becomes null. All that business of hacking
  82. and cracking doesn't apply to software which is both free and
  83. unprotected.  Shareware authors WANT their software to be spread
  84. and copied. If it gets onto a BB in America and spreads all over
  85. the US, well and groovy! Good Shareware exports itself!
  86.  
  87. 5- Prices can be way low. Since the authors have no overheads in
  88. terms of production and advertising, they don't need to ask as
  89. much in payment.  And the users pay the programmers directly - 
  90. nobody else takes a cut. 100% of five pounds is better than 5% of
  91. twenty pounds.
  92.  
  93.  
  94. The advantages of Shareware as a democratic, honest way of
  95. publishing software are pretty obvious, but it does have to go
  96. both ways. If a programmer puts a lot of time and effort into his
  97. code and releases it as Shareware, he's trusting you, the users, to
  98. be honest and pay him if you like his program.  If you all just
  99. skive off and take the stuff for free, he won't bother to do any
  100. more stuff.  If you support the author, he'll be inclined to do
  101. much better next time - and you'll be the ones to benefit!
  102.  
  103.  
  104.  
  105. ------------------------------------------------------------------------------
  106. I hope old YAK won't mind the use of this text, but the text was so good
  107. that I just had to use it.
  108.  
  109.  
  110.